線状降水帯の正体は、積乱雲の行列です。
一般的に積乱雲は、横の大きさは数キロ～数十キロメートルほどしかなく、その寿命も30分～1時間ほどです。
そのため、通常は積乱雲が風に流されて通り過ぎてしまえば一般に「夕立」とか「通り雨」「ゲリラ豪雨」などといわれる現象で終わります。

ところが気象条件により、風上側で積乱雲が次々に発生して積乱雲の行列ができてしまうことがあります。
これが線状降水帯です。あとからどんどん積乱雲が形成されてくるので「バックビルディング現象」といわれています。
形成される線状降水帯の大きさは長さ50～300キロメートル、幅20～50kmほどにもなります。狭い範囲に長く積乱雲がとどまってしまうため、線状降水帯が発生した地域では集中的に大雨が降るのです。

画像出展：気象庁HP「顕著な大雨に関する情報」

暖かく湿った空気が流れ込むと、前線や地形などの影響でその空気が持ち上がります。
このとき上空に冷たい空気があると、その空気は下へ流れようとし、暖かく湿った空気は上昇しようとするため、空気に対流が起き、「大気が不安定」と呼ばれる状態になります。この状態の中で積乱雲が発生します。
暖かく湿った空気が発生しやすいのは海水温度が高い夏。線状降水帯による豪雨災害は6月の終わり～8月にかけて集中しているのはそのためです。

暖かく湿った空気が流れ込み、前線や地形の影響を受けて次々に積乱雲を発生させるポイントがあると線状降水帯となる可能性がありますが、この正確な予測については、現在研究が進められているところです。
予測には発生地点付近の正確な水蒸気の量を測定する必要があるので、九州地方に線状降水帯をもたらす東シナ海上で水蒸気の測定を行うなど新しい試みが行われており、今後の線状降水帯の発生メカニズムの研究が待たれます。
一方、研究が進み、発生した線状降水帯を自動検知する仕組みがこの6月から運用開始されており、急激に災害発生の危険度が高まっていることを知らせるための情報として活用され始めています。

「線状降水帯」という言葉をよく耳にするようになったのは最近のことです。
この用語が頻繁に使われるようになったのは2014年に広島に大きな被害をもたらした「平成26年8月豪雨」のころからといわれています。
ですが、実は豪雨災害の6割は線状降水帯によるものと考えられており、用語は使われておらずとも、昔からあった気象現象なのです。
さて、平成26年ごろから現在までの、線状降水帯が原因とみられる日本の災害についてみてみましょう。

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・平成26年8月豪雨…死者77名、負傷者68名、住宅全壊179棟、半壊217棟、一部損壊189棟、床上浸水1084棟
リンク：内閣府防災情報「2014 年（平成 26 年） 8 月 19 日からの豪雨災害」

・平成29年7月九州北部豪雨…死者・行方不明者42名、負傷者28名、住宅全壊336棟、半壊1096棟、一部損壊44棟、床上浸水181棟（※被害の大きかった福岡県・大分県の合計）
リンク：消防庁「平成２９年６月３０日からの梅雨前線に伴う大雨及び台風第３号の被害状況及び消防機関等の対応状況について（第７７報）」

・令和2年7月豪雨（熊本豪雨）…死者65名、行方不明者2名、負傷者44名、
住家全壊1490棟、半壊3092棟、一部損壊1940棟、床上浸水329棟　※最も被害の大きかった熊本県のみの数字）
リンク：内閣府「令和２年７月豪雨による被害状況等について 」

線状降水帯は、日本中どこででも発生する恐れがあります。たとえば「平成23年新潟・福島豪雨」、鬼怒川を中心に大きな被害をもたらした「平成27 年9 月関東・東北豪雨」などは比較的記憶に新しいところだと思います。平成22年には北海道でも線状降水帯による大雨被害がありました。このように、全国どこでも線状降水帯による集中豪雨は発生する可能性があるのです。